軟体動物門頭足綱アンモナイト亜綱に属するアンモナイト。約6550万年前の白亜紀末に絶滅したと考えられています。約4億2000万年前のシルル紀末から生存していたとされており、3億5000万年以上もの長い間繁栄していたことがわかっています。

生息地は非常に広く、世界中の海に分布していました。

特徴は、平らな巻貝のようならせん状の殻を持っていること。殻の内部は複数の部屋に分かれており、軟体部分は1番外側の部屋に入っていたとされています。

大きさは時代によって異なり、多くは数センチ～数十センチでしたが、最大種であるパラプゾシア・セッペンラデンシスは殻の直径が2メートルを超えていて、軟体部を含めると4～5メートルにもなる巨大な個体も存在しました。

食性は肉食で、比較的動きの遅いエビやカニなどの甲殻類やクラゲなどを食べていたと考えられています。また個体数が非常に多かったことから、大型捕食動物の獲物にもなっていたようです。

長い間繁栄したものの、生態系の頂点にいたわけではなく、常に中間あたりに位置して生命をつないできました。

6550万年前、白亜紀末期に起きた小惑星の衝突によって絶滅したと考えられています。「K-Pg境界」と呼ばれるこの時期に地球の自然環境は大きく変わり、恐竜を含めた多くの生物が大量に絶滅に追い込まれました。

具体的には、小惑星が衝突したことにより大量のすすが地下から放出され、成層圏を数年間浮遊した結果、太陽光が地上に到達しづらくなったそう。地上の温度が下がり、降水量が砂漠並みに減ったことで植物が枯れ、食物連鎖のピラミッドが崩壊しました。

その影響はもちろん海中の生態系にもおよびます。地上と同様に海水の温度が低下し、その結果アンモナイトも絶滅に追い込まれてしまったというのが定説です。


数億年という想像出来ない年月この地球に化石としても残り続けているアンモナイト、
恐竜よりも遥かに長い間地球に生息したアンモナイトの化石は化石好きにはたまらない逸品です♪

サイズ直径20cm

n74


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